PNY Quadro FX 500 preview

PNY ha recentemente lanciato la propria nuova scheda video professionale di fascia bassa, evoluzione dei modelli Quadro FX 2000 e Quadro FX 1000 introdotti lo scorso mese di Febbraio. La scheda Quadro FX 500 è basata sul chip noto con il nome in codice di NV34GL, evoluzione del chip NV34 utilizzato nelle schede desktop GeForce FX 5200 ma dotato di alcune innovazioni specificamente pensate per l'impiego con software professionali Open GL.

Questo chip supporta le API DirectX 9 e funzionalità di programmabilità con linguaggio Cg, oltre alla precisione dei colori a 128bit; si tratta delle medesime caratteristiche già viste per le schede Quadro FX 1000 e 2000, anche se in questo caso fornite ad un livello prestazionale inferiore così da bilanciare con costo d'acquisto molto più economico.

La scheda Quadro FX 500 viene proposta da PNY quale sostituto della famiglia delle schede Quadro 4 XGL; rispetto al modello Quadro 4 980XGL vanta prestazioni velocistiche inferiori ma risulta essere più veloce delle altre schede Quadro 4 XGL, con un costo d'acquisto che è quasi la metà.

La scheda Quadro FX 500 ricorda molto da vicino, per design, la reference board nVidia GeForce 4 ti 4200, sia per disposizione dei componenti che per dimensioni del PCB. Il chip video è ricoperto da un dissipatore di calore con ventolina integrata, che genera un rumore di funzionamento impercettibile a scheda montata nel case; attorno al chip sono disposti gli 8 moduli memoria DDR, per una dotazione complessiva di 128 Mbytes.

La parte posteriore della scheda è priva di qualsiasi componente accessorio; si nota un elevato numero di condensatori nell'area del PCB dietro al chip Quadro FX 500.

I connettori posteriori sono due, uno VGA e l'altro DVI; questa scelta permette di sfruttare il supporto dual monitor anche se non di collegare due monitor TFT direttamente con connesisone DVI. Manca l'uscita TV, presente invece nei modelli di fascia superiore della famiglia Quadro FX. I due RamDAC integrati operano a 350 Mhz.

Nei test sono stati usati i driver nVidia Detonator 44.03, la versione ufficiale più recente disponibile al momento della prova.

Da pannello è possibile selezionare, al pari di quanto previsto con le schede GeForce 4 Ti e GeForce FX, sia l'Anti Aliasing che il filtraggio anisotropico delle textures. Per il FSAA sono disponibili i settaggi 2x e 4x, oltre a quelli 4xS, 6xS e 8xS ma solo per le API DirectX. Per il filtraggio anisotropico i valori disponibili sono quelli 2x, 4x e 8x.

La schermata dei driver nVidia qui sotto riportata, ottenuta installando i coolbits per driver Detonator, riporta le frequenze di lavoro della scheda Quadro FX 500, pari rispettivamente a 270 Mhz e a 513 Mhz per chip e memoria video. E' possibile selezionare frequenze di clock differenti a seconda che vengano utilizzate applicazioni 2D oppure 3D, anche se di default questi valori sono identici.

Ovviamente aumentando le frequenze di lavoro di chip e memoria video con i due slider si procede ad un overclock, con prestazioni velocistiche superiori ma anche possibili malfunzionamenti. Per un utilizzo professionale si sconsiglia di overcloccare questa scheda video, anche se con incrementi di pochi Mhz, cosi' da non compromettere la stabilita' di funzionamento.

I test prestazionali sono stati eseguiti con la seguente configurazione hardware:

Sono stati volutamente omessi test con giochi 3D: entrambe le schede in prova, infatti, possono utilizzare qualsiasi titolo 3D di recente introduzione, con prestazioni allineate a quelle delle equivalenti schede per sistemi Desktop con frequenze di clock allineate per chip e memoria video. I benchmark utilizzati sono stati sviluppati da SPEC, Standard Performance Evaluation Corporation, organizzazione che mira a sviluppare software per valutare le prestazioni di sistemi professionali; ulteriori informazioni sono disponibili sul sito ufficiale, accessibile a questo indirizzo.

Scheda video PNY Quadro FX 2000; è il top della gamma nVidia per applicazioni di grafica professionale, con frequenze di alvoro di 400 MHz per il chip video e 800 MHz per la memoria DDR-II. La recensione di questo prodotto è disponibile on line a questo indirizzo.

Scheda video PNY Quadro FX 1000; questo modello vanta caratteristiche tecniche identiche a quelle della scheda Quadro FX 2000, fatta eccezione per le frequenze di lavoro di chip e memoria video che sono pari rispettivamente a 300 MHz e a 600 MHz. La recensione di questo prodotto è disponibile on line a questo indirizzo.

Per meglio analizzare le prestazioni velocistiche della scheda PNY Quadro FX 2000 è stata utilizzata come metro di paragone la scheda PNY Quadro 4 980XGL, precedente top della gamma della famiglia Quadro 4. Questa scheda utilizza frequenze di clock di 300 MHz per il chip video e di 650 MHz per i 128 Mbytes di memoria DDR.

Nonostante l'inferiore potenza di calcolo, la scheda Quadro FX 500 fa segnare livelli prestazionali non eccessivamente distanti da quelli della scheda Quadro 4 980XGL con i vari viewsets del benchmark Viewperf 7; in alcuni casi il divario è più marcato, come nei test

Anche con Viewperf 6.1.2 i livelli prestazionali fatti segnare dalla scheda Quadro FX 500 sono di discreto livello; c'è un certo margine di distanza rispetto alla scheda Quadro 4 980XGL ma giustificato dall'inferiore costo d'acquisto.

L'espansione verso il basso della gamma Quadro FX permette ai professionisti della grafica di avere a disposizione, per circa 500€, un prodotto con supporto alle funzionalità di programmabilità del chip NV34GL, assieme al pieno supporto hardware al linguaggio di programmazione Cg. Le prestazioni velocistiche emerse da questa preview sono valide: la scheda Quadro FX 500 è risultata essere più lenta, nei test Viewperf, del modello Quadro 4 980XGL ma questo era del resto prevedibile.

L'aspetto estremamente interessante di questo prodotto è dato dal costo d'acquisto: se una cifra di 500€ IVA compresa può sembrare in assoluto molto elevata per gli appassionati di schede 3D, non bisogna dimenticare che la scheda Quadro FX 500 è specificamente pensata da PNY quale soluzione di fascia media per software Open GL professionali, nell'utilizzo dei quali diventa di primaria importanza la stabilità operativa abbinata a driver solidi che non introducano errori di visualizzazione.

Il professionista che richiede solidità nei driver e non vuole incorrere in problemi di visualizzazione trova nella scheda Quadro FX 500 un buon compromesso tra prezzo e prestazioni; l'utente appassionato di grafica Open GL che si diletta a tempo perso con programmi professionali trova, invece, in schede desktop per applicazoni gaming un'alternativa più economica, come i modelli GeForce FX 5200 e GeForce FX 5600 sempre per restare in casa nVidia.

Si ringrazia Intersystem per aver fornito il sample di scheda PNY Quadro FX 500 utilizzato nei test:
http://www.isy.com/

Produttore: PNY
http://www.pny.it