Disservizi Wi-Fi su Frecciarossa: c'è speranza solo con l'LTE?

Quando si parla di nuove tecnologie di banda larga mobile spesso si considera solo l'aspetto della connettività personale, non prendendo in esame tutte le applicazioni legate al mondo business, compresa la fornitura di servizi internet in mobilità su mezzi pubblici. Una interessante presentazione dal LTE World Summit 2011 ci permette invece di gettare un rapido sguardo in questo mondo, che pur toccando la vita di molti utenti, li lascia all'oscuro di cosa accada dietro le quinte.

Attualmente buona parte dei servizi Wi-Fi offerti su treni, bus e altri mezzi pubblici, utilizza come backhaul (la porzione di infrastruttura che connette le antenne che erogano i servizi al cuore della rete) la rete 3G derivando da essa alcune limitazioni. La richiesta di questo tipo di servizi da parte degli utenti è in costante crescita, ma non è sempre semplice per le compagnie di trasporti riuscire a fornire un servizio di qualità sufficiente.

Una delle basi del problema è sicuramente la larghezza di banda offerta dai servizi 3G e HSPA+. Al momento in Italia gli operatori stanno portando piccole porzioni di territorio alla tecnologia a 42Mbps, ma gran parte della rete 3G è molto più lenta (anche per la ragioni che abbia analizzato in questa notizia): dividendo la banda per gli utenti connessi alla cella, ad esempio utenti privati e servizi di rete di un treno, e dividendo ulteriormente la banda a disposizione di questi ultimi per gli utenti connessi ai servizi Wi-Fi, il risultato sono poche briciole a testa. Esperienza personale: avendo a disposizione il Wi-Fi di un treno FrecciaRossa sulla tratta Milano-Roma e la rete creata con tethering Wi-Fi da uno smartphone Android spesso la seconda ipotesi risulta la più efficace. In molti hanno segnalato diversi disservizi nelle connessioni Wi-Fi offerte sull'Alta Velocità di Trenitalia, fin dai primi giorni in cui questo servizio è stato attivato e reso disponibile al pubblico. Connessioni lente e a singhiozzo, intere tratte non coperte dal servizio: sono state molte le tipologie di lamentele.

Alla base di ciò anche la netta differenza di utilizzo tra i servizi offerti gratuitamente e quelli a pagamento: nel primo caso, secondo le ricerche citate nel documento, gli utenti si moltiplicano di 8/10 volte, riducendo di molto la banda pro capite. Offrire gratuitamente il servizio Wi-Fi sui treni può essere un'ottima pubblicità, ma certamente porta con sé indubbie complicazioni tecnologiche.

I servizi attualmente implementati in ogni caso provano a spremere al massimo la banda offerta dalle tecnologie 3G, ad esempio utilizzando più SIM contemporaneamente. Questo permette, oltre ad intercettare più banda dalla singola cella, in alcuni casi, come ad esempio i treni lunghi più di 300m, di connettersi contemporaneamente a due celle dalla testa e la coda del treno.

Le tecnologie 4G LTE promettono larghezze di banda superiori di 100Mbps e capacità superiori e potrebbero rappresentare uno step evolutivo molto importante per i servizi free Wi-Fi sui mezzi pubblici, anche se al momento ci sono molti scogli da superare. Per quanto riguarda la fornitura dei servizi sui treni un problema è la copertura della rete: molto spesso i treni attraversano zone anche poco abitate, dove gli operatori non hanno interesse a installare antenne per i propri servizi alla popolazione.

Ad esempio Telecom Italia per garantire una continuità di servizio per il Wi-Fi sui treni Frecciarossa, ha dovuto installare decine di nuove antenne 3G sul percorso dell'Alta Velocità. Al momento la copertura dei servizi LTE è iniziata in alcuni paesi solo nelle principali città e la domanda che in molti si pongono è la seguente: se già i servizi 3G non coprono la totalità del territorio, quanto tempo passerà prima che riescano a farlo i servizi LTE?

Come già accade in alcune applicazioni le connessioni satellitari possono alleviare il problema, ma con un deciso aggravio sul fronte dei costi. La questione, per nostra fortuna, non è solo legata alla fornitura dei servizi Wi-Fi a bordo di bus e treni, servizi non sempre adeguatamente monetizzabili dalle compagnie di trasporto, ma interessa le aziende anche per altri tipi di servizi, legati ad esempio alla sicurezza.

Una rete LTE con architettura All IP è anche l'infrastuttura ideale per implementare servizi che interessano il traffico di dati video sulla rete, abilitando lo streaming continuo di flussi video. Questo può trovare applicazione in entrambi i sensi: immagini di telecamere frontali o interne che riprendono quanto accade negli scompartimenti che vanno dai treni ai centri di controllo e immagini delle banchine, dei passaggi a livello o dei punti critici che vengono visualizzate in tempo reale nella console di guida del treno, per accrescere il livello di prevenzione nei confronti degli incidenti.

In sintesi le tecnologie LTE potrebbero portare interessanti risvolti anche nelle vite di chi non volesse dotarsi da subito di un terminale 4G. Le prospettive sono molto allettanti, ma come sempre sarà cruciale la fase di roll-out dei servizi: con una rete 3G che ci ha messo anni a decollare le prospettive per avere una copertura pervasiva dei servizi LTE potrebbero sembrare a molti poco rosee.