Ottima annata per gli e-book reader, ma il futuro è incerto

Le consegne mondiali di display per le soluzioni e-book reader sono destinate a raddoppiare in questo 2011 rispetto allo scorso anno: secondo i dati riportati nella relazione IHS iSuppli Small & Medium Displays Market Tracker, elaborata dalla società di analisi di mercato IHS, i display per e-book reader raggiungeranno il volume di 27,1 milioni di unità segnando una crescita del 108% rispetto ai 13 milioni di pezzi consegnati nel 2010.

La forte crescita di quest'anno è stata possibile grazie ad una incessante attività di marketing e da proposte a prezzi particolarmente attraenti da parte dei marchi di ebook reader, allo scopo di promuovere le vendite del dispositivo.

Tuttavia dinnanzi alla feroce competizione portata dalle soluzioni tablet con display a colori, la crescita delle vendite di soluzioni ebook reader (e conseguentemente le consegne dei display) è destinata a rallentare nel corso dei prossimi anni. Ad esempio per il 2012 si prevede una crescita più contenuta per i display e-book reader, stimata del 37% per un volume di circa 37,1 milioni di unità ed una flessione nelle consegne potrebbe arrivare nel corso del 2015.

I produttori di ebook si troveranno presto nella situazione di rinvigorire la propria offerta, magari mettendo mano a soluzioni a colori (la maggior parte dei display consegnati è, infatti, di tipo monocromatico), e a cercare nuovi mercati sui quali poter creare un nuovo installato base.

Vinita Jakhanwal, senior manager per l'area small and medium display per IHS, ha commentato: "Gli e-book reader si sono fatti strada tra i consumatori dopo il loro ingresso sul mercato di qualche anno fa, con gli esempi del successo del Kindle di Amazon e del Nook di Barnes & Noble. I lettori e-book monocromatici avvertono oggi la concorrenza dei display a colori dei tablet. Gli e-book reader avranno però la possibilità di incrementare la propria attrattiva con display a colori e concentrandosi su mercati verticali come quello educational".

Quella che attualmente pare essere la principale candidata per la realizzazione di display per e-book reader a colori è la tecnologia Mirasol, annunciata da Qualcomm già nel corso del 2009 e utilizzata recentemente per la produzione di un e-book reader, il Kyobo, commercializzato nella Corea del Sud. Si tratta di un dispositivo da 5,6 pollici, con una risoluzione di 1024x768 pixel e una densità di 225 pixel per pollice.

La tecnologia Mirasol può contare su tutti i punti di forza della tecnologia EPD (display elettroforetico, normalmente utilizzato per i display e-book reader attuali), come un ampio angolo di visione e leggibilità alla luce del sole. Questa tecnologia è però capace di offrire una visione a colori e rapidi tempi di risposta senza compromettere i bassi consumi dei monitor monocromatici tradizionali. Secondo le informazioni disponibili, supponendo una media di utilizzo quotidiano di 30 minuti, l'autonomia di Kyobo può arrivare fino a diverse settimane.

L'e-book reader Kyobo viene commercializzato al prezzo di 349 mila won coreani, corrispondenti grossomodo a 230 Euro: un prezzo sensibilmente superiore alle soluzioni Kindle Fire e Nook Color (i cui display sono però tradizionali LCD) e corrispondente a più del doppio del prezzo del Kindle classico, a 99 Euro. Affinché la tecnologia Mirasol possa effettivamente ritagliarsi uno spazio nel panorama degli e-book reader, sarà opportuno che Qualcomm riesca a migliorare la competitività dal punto di vista dei costi e a trovare accordi che le permettando di portare questa tecnologia all'interno di prodotti di largo volume di vendita.

Nel futuro una interessante possibilità di crescita per gli e-book reader sarà rappresentata, come accennato in precedenza, dai mercati verticali come quello educational, dove prodotti con un singolo caso d'uso sono di norma preferiti a prodotti dalle molteplici funzionalità come può essere, ad esempio, un tablet comunemente inteso. Attualmente tuttavia soluzioni e-book reader destinate a questi mercati non sono ancora state definite o progettate, ma i dispositivi puramente e-book reader hanno dalla loro parte una serie di punti di forza, tra cui il basso costo di produzione, la leggerezza e l'autonomia operativa.